Laitues Escherichia coli sévit aux États-Unis

Au total, 32 personnes dans 11 États américains ont été touchées par cette épidémie dont les symptômes ont été constatés entre les 8 et 31 octobre. Treize ont été hospitalisées, ont précisé les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Deux provinces du Canada, Ontario et Québec, sont également touchées par l’épidémie. « 18 cas d’infections à l’E. coli faisaient l’objet d’une enquête » à la date de mardi, trois en Ontario et 15 au Québec, ont indiqué les autorités sanitaires canadiennes dans un communiqué séparé.

Ces personnes ont été contaminées entre la mi-octobre et le début de novembre. Et « il n’y a actuellement aucune preuve qui donne à penser que les résidents des autres régions du Canada sont touchés par cette éclosion », ont-elles ajouté.

Bien qu’aucun décès n’ait été à déplorer à ce stade ni aux États-Unis, ni au Canada, les autorités américaines demandent, dans une décision rarissime, « aux consommateurs américains de ne pas manger de laitue romaine et aux distributeurs ainsi qu’aux restaurants de ne pas en servir ou en vendre jusqu’à ce que de plus amples informations sur cette épidémie soient disponibles ».

Les CDC précisent que le type de E. coli est différent de celui qui avait fait cinq morts au printemps aux États-Unis. Les autorités américaines et canadiennes estiment en revanche que la souche de cette nouvelle épidémie est la même que celle de décembre 2017.

Cela « nous laisse supposer qu’il pourrait y avoir une source récurrente de contamination », soulignent les autorités canadiennes.

Toutes les laitues romaines concernées

Les recommandations de mardi s’appliquent « à tous types et différentes utilisations de la laitue romaine » : cœur, feuilles, romaine déjà coupée ou non, sous vide, mélangée. Les « babys romaines » et la fameuse salade César, très prisée des consommateurs américains et souvent au menu des restaurants, sont également concernées. Les réfrigérateurs et les étals ayant été en contact avec la verdure incriminée doivent être, eux, désinfectés.

L’épidémie, qui a sévi entre le début d’avril et la fin de juin dans une trentaine d’États américains, était la plus grande épidémie aux États-Unis depuis celle ayant touché des épinards en 2006. Elle s’était pourtant achevée sans que les enquêteurs n’aient pu la relier à un producteur, un intermédiaire ou un distributeur unique.

La salade romaine, cultivée essentiellement en Californie et en Arizona, compte pour environ 30 % des salades consommées aux États-Unis. En Arizona, sa production augmente en moyenne de 7 % chaque année face à l’appétit des consommateurs, selon des données du ministère de l’Agriculture.

En moyenne les Américains en consomment environ 6 kg chaque année, selon l’université du Kentucky.

AFP